La pretensión de este blog no es ni más ni menos que traer la Historia a aquellos que no gustan de ella bien porque creen que es aburrida, porque se le hace un tostón una lista de nombres y fechas o porque sencillamente de pequeños tuvieron que soportar un profesor monótono y pesado que les hizo odiar esta asignatura. Quiero, con un lenguaje sencillo, de la calle y divertido, contar la Historia del mundo como si fuera una anecdota entre amigos o colegas sobre cosas que hubieran pasado en el barrio hace unos días. Es por eso que esto no es una Historia sino una "Histeria" Universal.

31 de diciembre de 2009

Jericó, la primera urbe.

La primera ciudad del mundo, Jericó. Una de las ciudades bíblicas más famosas junto a Jerusalem y Babilonia. Ya existía allí un muro con una torre que se creyó que era de defensa hasta que se descubrió que era un silo de grano. Pero a eso del año 7 mil había allí una gran ciudad con una muralla a su alrededor. Las casas eran cilíndricas aunque más adelante se hacen cuadradas y se componian de varias habitaciones que rodeaban un patio descubierto. Las paredes eran de ladrillo y yeso. Los ladrillos tenían hundida una huella del pulgar para poderlos manipular bien. El suelo era de cal cubierto de esterillas y se pintaban las casas de ocre rojo. El patio tenia el suelo de arcilla. Había ya un templo porque en una de las edificaciones se ha encontrado un altar en una pared. En todas las casas solian haber estatuas en tamaño natural de mujeres, "la diosa Madre", señora de la fertilidad, y a veces le acompañan niños mamando.

Dentro de las casas se enterraban los huesos de la familia, cráneos sobre todo. A los muertos se les dejaba en una escombrera hasta que solo quedaban los huesos. Luego se cogía el cráneo y se cubría de yeso añadiendole piedras para hacer los ojos y se enterraban en casa.

¿Porqué fue tan importante Jericó como para convertirse de aldea en ciudad?
En primer lugar porque controlaba las extracciones de sal del Mar Muerto y la sal es primordial para la vida humana, sobre todo en zonas calurosas donde con el sudor se pierden, además de conservar los alimentos como la carne y el pescado.
También si echáis un vistazo al google maps veréis, si lo ponéis en "relieve" y os acercáis a la zona del Mar Muerto, que la zona costera de Israel solo tiene un paso natural hacia el este. De norte a sur el río Jordán y el Mar Muerto forman un surco difícil de cruzar (contando con los medios de la época y con que el río y el mar eran más anchos entonces). No solo eso sino que, en el lado oeste se levanta una cadena montañosa llamada Meseta de Judea y Jericó está situado en donde las montañas descienden hacia el Mar Muerto.
Es por tanto el único paso seguro y cómodo hacia el Mediterraneo. Los pueblos pastores nómadas acudían a Jericó a comerciar los productos de las huertas del otro lado. A partir de entonces este tipo de ciudades fronterizas entre regiones, paso obligado por cuestiones geográficas, fueron las mayores urbes de sus respectivas épocas.
Hacia el año 6 mil, un milenio después de su fundación, Jericó empezó a decaer como ciudad comercial. La culpa de nuevo el clima, el desierto Sirio empezó a extenderse, las tribus nómadas del desierto presionarían demasiado tanto contra las murallas de la ciudad como contra las caravanas de comerciantes que acudían a ella y la situación debió volverse insoportable. Jericó fue abandonada y la población se fue hacia el Norte lo que dió una oportunidad a otra zona del Mediterraneo.

La primera revolución

Como hemos estado viendo, el clima se ponía más cálido. De los primeros lugares en sentir este calentamiento fue la zona que hoy ocupa Israel, Libano, Cisjordania y los países alrededor del mar Muerto. Allá por el año 7 mil la población va aumentando y ya no se puede vivir solo de los cereales que va dando la tierra. Se hace necesario tener una cantidad suficiente de grano para todos. Ya sabrían como funcionaba lo de que si la semilla caía en el suelo salia otra plantita, imagino que más de una bolsa de trigo se les mojaría y verían como de pronto salían unos puyoncitos que se convertían en brotes verdes. Era una manera de tener seguro el comer. Así nació la agricultura, la autentica primera revolución.
¿Por qué revolución? Porque cambió radicalmente el comportamiento humano, su entorno y hasta su físico. Y diréis que desde el simpático monete Australopiteco (que no era un hombre sino un homínido) hasta el Hombre neolítico ha cambiado también el físico. Claro, pero lo anterior se considera "evolución", el individuo cambia por presiones de su entorno sin que él pueda hacer nada. En el caso del Neolítico es el hombre el que modifica el entorno y eso le afecta también a él claro.
Los terrenos se abren y se talan extensiones de bosque para sembrar. Los cultivos exigen quedarse en el mismo lugar y cuando se recoge la cosecha hay que volver a empezar, así que la gente deja de tener que ir de aquí para allá. Las primitivas chozas se irian haciendo cada vez mas sólidas porque tenian que durar todo el año.
El hombre neolítico tiene abundancia de comida pero la dieta se reduce a lo que producen, o sea que hay mucha comida pero poca variedad. Cuando se come siempre lo mismo ya sabemos que nos aburrimos, pero el peligro es la falta de algunos elementos y carencias. La dieta mediterranea de entonces no era la de hoy. Al vivir en un mismo sitio las enfermedades también se fueron haciendo endémicas. La adaptación del medio hace que individuos que la selección natural habria desechado sobrevivan así que cualquier persona podria vivir y reproducirse.
Cuando sobra alimento se va a otra tribu o aldea y se le ofrece a cambio de cosas que no tenemos, también aprovechamos para buscar pareja porque si no la endogamia puede producir cualquier engendro. Nace el comercio y las relaciones comerciales y sociales. Pero Carrefur aun no tenia el monopolio del comercio.
Las aldeas crecen a medida que van creciendo los habitantes y se convierten en ciudades, otro de los grandes logros de la época neolítica. Tienen a su alrededor campos cultivados, cercas de ganado y sobre todo agua fresca.
En lo que se llama Creciente Fertil, Oriente Próximo, veremos nacer la primera gran ciudad.

30 de diciembre de 2009

La piedra pulida, el Neolitico.

Hacia el año 8 mil acaba la glaciación y empieza el calorcito de nuevo. Los animales que antes servian de caza empiezan a irse cada vez mas al norte buscando el fresco. La gente empieza a bajar a las grandes llanuras por donde corren muchos rios del deshielo. El sol y el agua alimentan pastos donde pacen rebaños de cabras, vacas y carneros salvajes. El hombre comienza a criar a los animales de los que se alimenta, pero el primero que domestica es un perro o mejor dicho un lobo. Aprende a trenzar fibras vegetales y fabrica cuerdas y cestos. Con las cuerdas ponen trampas y capturan animales que luego crian. Los cestos les servirán no solo para llevar cosas sino para pescar en arroyos y lagunas.
Las herramientas de piedra ya no se hacen golpeandolas unas con otras sino pulimentandolas.
Como las calabazas huecas que usan para contener agua no pueden llevarse al fuego y los cestos evidentemente no pueden contener agua, a alguien se le ocurre la idea de coger un cesto y embadurnarlo de barro hasta cubrirlo. Ha nacido asi la alfareria.
El ganado trae consigo lo que mejor sabemos hacer, robar. Empiezan los primeros conflictos entre grupos por el robo de animales. Los grupos se arman para protegerse y los guerreros comienzan a formar una élite que gobierna el clan.
Se consumia mucha miel y se empieza a fabricar cerveza e hidromiel, seguramente al fermentar cereales y yerbas salvajes en agua caliente. Se consumen tambien muchos mejillones en la costa (ya se empezaban a hacer mariscadas) y caracoles, dado el clima calido y lluvioso. La leche de cabra se empieza a consumir y parece que fue por una mutacion en poblaciones de la zona de Turquia que podia asimilar la lactosa, (el resto se iba por la patita abajo con solo un sorbito) la de vaca no se consume hasta epoca de los romanos.

A la gente le da por levantar piedras enormes para hacer una especie de culto al sol. Al ver que su sombra se movia con las horas y que variaba dependiendo de la estación. Es una especie de reloj de sol y calendario todo junto. Cuando ponian en pie una piedra alargada se le llama Menhir, lo que siempre lleva a cuestas el bueno de Obelíx. Tambien hacian tumbas colectivas haciendo varias paredes con losas grandes y colocandole una encima como tapa, y les llamamos Dolmenes. a veces se cubrian de tierra y/o piedras. Los circulos hechos con menhires y dolmenes se llaman Cromlechs, como el de Stonehenge en Inglaterra.
Se vivia en abrigos de piedra y cuevas de nuevo, pero no tardaran en construir las primeras ciudades. Se acerca la primera revolución de la historia. Vamos a dar un paso importante en la forma de vivir del hombre ya que hasta ahora vamos de acá para allá dando vueltas, detrás de la caza en el Paleolitico y tras el ganado en este Neolitico. Pero esto se va a acabar y ya vereis porqué.

13 de diciembre de 2009

La piedra vieja

El último Neandertal es una pila de huesos viejos en una cueva de Gibraltar. Sobre la tierra habrá una población de 6 millones de personas, lo que es la población actual de la Comunidad de Madrid. Os podéis hacer una idea de lo difícil que era encontrarse con vecinos. Para darle más alegría a la cosa, estábamos en plena glaciación, así que una pared de hielo cubría Canadá, Groenlandia, Escandinavia, El norte del Reino Unido y Siberia. Al haber tanto hielo (problemas para enfriar un whisky no había) el nivel del mar bajó hasta 150 metros o lo que es lo mismo, se podía ir andando desde Francia hasta Inglaterra y el Mar del Norte era una llanura por donde el hombre perseguía mamuts (en el banco de arena Dogger, en pleno centro del mar, a 65 metros de profundidad, los arrastreros noruegos han sacado en sus redes restos de animales terrestres y herramientas de hombres paleolíticos).
Estamos en lo que se llama Paleolítico Superior. Vamos la edad de piedra de toda la vida, 22 mil años tirando para atrás. La gente del Paleolítico vive en continuo movimiento. En invierno metiditos en la cueva y en verano bajo tiendas de cuero. Son cazadores y recolectores siempre detrás de los animales de los que se alimentan.

Durante aquella época no se acumulaban excedentes, la gente cogía lo que tenia cuando tenia hambre y no guardaba nada, no era necesario. No existía la guerra ni el robo. Un líder era alguien que sabia donde encontrar mejor caza o cuando abandonar un lugar, no era un privilegio ni una carga.

El hombre se da cuenta de que a su alrededor ocurren cosas que no controla y que le superan. Tormentas, rayos, la muerte, la lluvia, el día y la noche, todo ello no tiene explicación para él y es por eso que empieza a pensar en un mundo donde sus sueños y sus miedos se funden. Allí habitan los que se fueron, vuelven a la vida y corren a su lado de nuevo. Las estaciones, el día con la noche y los fenómenos atmosféricos se covertian en fuerzas personales que se querian manipular con ritos y cánticos. Nació la religión y los hombres que pretendian controlar la naturaleza, los chamanes.
Empezamos a darle vueltas al coco de como estropear las cosas.

7 de diciembre de 2009

Solo en casa

O solo ante el peligro podría titular este capitulo, porque Sapiens (al que desde ahora dejaré de llamar Sapiens porque es obvio que somos nosotros mismos) se queda sin compañeros de viaje. En parte es él mismo quien arrincona a Neandertal en sus últimos refugios de España, Italia y Grecia ya que se adapta mejor a los cambios que van surgiendo en Europa. En África y Asia ya es el rey indiscutible. Europa va perdiendo la vegetación, la pueblan enormes mamíferos como el mamut y el rinoceronte lanudo o el ciervo gigante y para Neandertal, que caza poniendo trampas y con armas muy blandorras, es un rollo esto de ir de caceria. Sapiens sin embargo viene de las estepas asiaticas y está acostumbrado a ese clima y a ese tipo de caza. No trae un Kalasnikov, pero ha aprendido que con una cuerda y una rama hace un arco y si le añade una punta de hueso a la flecha hace más pupa. Tambien inventa la azagaya que es un palito donde se apoya una lanza y que al lanzarla sale disparada con más fuerza, eso entre otras cosas. Y a cazar mamuts se ha dicho. Un portento Sapiens y encima le da por pintar paredes. No es un grafitero, pero como no tiene casas donde hacerlo ni está aun abierto "el Prado", pues se pone a pintar donde puede, en las paredes y techos de las cuevas. ¿Y qué pinta? "Las meninas". Bueno aunque quizás para ellos así lo parezcan lo cierto es que pinta otras cositas. Caballos, bisontes, gente cazando o bailando, sus manos, puntos y líneas. Sin que nos oiga ningún Sapiens, hay dibujitos que parecen de jardín de infancia. Quizás es porque por aquel entonces su tecnica pictórica no daba para más.
Y mientras, ¿qué hace Neandertal?. Verlo todo desde lejos y pensar que este mundo no es para ellos ya. Como esa abuela que ve a los niños jugando en el parque y a los jovenes jugando al basquet y piensa que ya lo tiene todo hecho.
Da pena sí, pero así fue. Cinco mil años conviviendo con nosotros cuando, hace 28 mil tiró la toalla. Imagino al último Neandertal, su frente fruncida, su boca grande, su ancha nariz. El pelo ya canoso y algún diente menos. Se asomaria a la entrada de la cueva que le serviria de abrigo en ese último invierno. Se rascaria el hombro mientras se abrigaba con la capa de piel de oso y dandose la vuelta para morir en su cueva nos diria a los que allá abajo correteabamos entre las matas: "Anda y que os den, Sapiens de mierda. Ahí os quedais. A ver que haceis ahora, no se os atragante el mamut."

22 de noviembre de 2009

Primos hermanos

Dos especies diferentes, Neandertal y Sapiens. Vecinos aunque no se conocian. Neandertal vivia principalmente en la P. Iberica, la Italica y la Greco-balcanica y se paseaba por las llanuras europeas solo durante periodos benignos dentro de las glaciaciones. Aunque Neandertal vivia en una Europa helada, se refugiaba en esas peninsulas que tenian un clima mediterraneo. Cazaba escondido en la abundante vegetación de unos bosques que hoy podemos recordar en la Sierra de Cadiz que se ha mantenido tal y como era entonces. De hecho los ultimos Neandertales vivieron alli.
Si un Neandertal viajara hoy con nosotros en el autobus seguro que nos llamaria la tención pero no nos chocaria demasiado. Nos encontrariamos ante un señor de 1'60 ó 1'70 de altura, de aspecto fuerte y encorvado, con una cabeza extráñamente alargada hacia la nuca. Una frente pequeña y unas cejas abultadas, la nariz grande y muy ancha y la barbilla escurrida. Un aspecto que nos recordaria a los aborigenes australianos. Tenian una memoria muy buena pero no eran capaces de inventar novedades, algo que les empujó a la extinción. Al ser poblaciones muy escasas y muy repartidas por el territorio es poco probable que se cruzaran con los primeros Sapiens que entraron en Europa mas que muy de vez en cuando y seguro que se miraban desde lejos ya que no hay rastros de asentamientos Neandertales proximos a Sapiens. El hecho de que pudiesen haberse apareado es ya mínimo y de haber podido haber un ligue Neandertal con un Sapiens, al ser de especies diferentes sus hijos, de haber nacido, serian esteriles. Por esa razón, a pesar de que algún vecino o tu jefe parezcan un Neandertal o el portero del pub donde quedas se comporte como tal, ten por seguro que no hay sangre Neandertal en sus venas. Hace 28 mil años nos quedamos solos en la Tierra despues de haber convivido con nuestro primo durante 5 mil. Y se fueron porque no les dejamos sitio.

Los tres mosqueteros

Tenemos sobre la Tierra a tres especies humanas: Erectus en Asia, Ergaster en África y Antecessor en Europa. En África hace 600 mil años ya se podia considerar a Ergaster un hombre nuevo muy parecido a nosotros. H. Rhodesiensis, Rodi para los colegas. Cien mil años más tarde Antecesor también evoluciona, H. Heidelbergensis se pasea por Europa dando castañazos a todo bicho viviente. Heidi es un gigante que mide 1'80 y pesa más de 100 kilos. No lleva boina aún pero podria pasar por un levantador de pesos de la talla de Iñaki Perurena. Su dieta es estrictamente carnivora y hace cacerias que ya quisieran algunos. En Asia, Erectus sigue su marcha quedandose atrasado evolutivamente. En la carrera por llegar hasta hoy, Erectus fue el primero en caerse hace 300 mil años. Heidi siguió un poco más y desde hace 250 mil es llamado H. Neanderthalensis, el Neandertal de toda la vida.
En África, Rodi sigue otros derroteros y hace 200 mil años se puede ya llamar H. Sapiens, es decir, nosotros.

Aquí ya no hay sitio para nadie

Eso debió pensar Habilis cuando Ergaster le quitaba lo que él a su vez le habia robado a la hiena o al león de turno. Hizo la maleta y se fue para el norte que entonces no era un desierto como hoy. Cogió Egipto para arriba y se fue para Asia. ¿Izquierda o derecha? que mala suerte que ni GPS ni un paisano a quién preguntar. En aquella época ellos eran los únicos en la Tierra. Decidieron primero la derecha y se fueron andandito por todo Asia hasta llegar a China que estaba sin chinos aún. Con el tiempo que habia pasado, Habilis ya no era Habilis. Se habia hecho más grande y fuerte y era todo un tipo. Como caminaba muy tieso le han puesto un nombre que, es verdad suena un poco rarito, H. Erectus, y no es que el muchacho sufriera de una excitación continua, es que ya no iba encorvado como Habilis y sus brazos y piernas tenian ya las proporciones que tenemos los de hoy en dia.
A pesar de que no habia mechero, Erectus conocia como hacer fuego, o al menos manenerlo encendido cuando se encontraba con un incendio natural. Comia mucha carne y el quemar, porque no creo que fuese un chef excelente, la carne la hacia más comestible para unos dientes pequeños como los nuestros. Erectus recorrió la costa asiática por la India hasta llegar a Indochina y China. No pudo pasar a Europa por que en aquel tiempo habia una glaciación y Erectus era muy friolero, y el Caucaso tenia nieve hasta la corcha.
Pero no iba a ser eterno y Erectus aprovecho un verano, vamos un receso de la nieve, para cruzar las montañas turcas. Se encontró una gigantesca pradera para ellos solos llena de animalitos comestibles como caballos, ciervos, renos, bisontes. Y de bestias enormes como leones, hienas gigantes y osos de las cavernas. El representante europeo de ese tiempo se le llama H. Antecessor.

21 de noviembre de 2009

Y ya que estamos, nos quedamos

Dejamos a Australopiteco dando vueltas por África. Hace dos millones de años nos encontramos con un caballerete al que llaman Habilis, Homo Habilis. Su nombre significa habilidoso y es que a este muchacho le da por coger piedrecitas y machacarlas para usarlas como herramientas. No, un destornillador no, pero sí un hacha. Bueno si a un trozo de piedra con un filo a base de chiscarla contra otra se le puede llamar hacha. Lo cierto es que con este hacha descuartiza carne para comer. Y no es que sea cazador, lo que pasa es que si ve un león matando una cebra y si puede le roba un cacho. No se diferencia mucho de Australopiteco, pero Habilis camina más tieso y forma grupos más grandes. Además tiene un careto más chato, menos mono.

Va pasando el tiempo y Habilis va cambiando su aspecto y comportamiento. Se está especializando en fabricar herramientas de piedra aunque todavia no ha hecho el destornillador. Parece que comer carne le hace ser más grande y fuerte. Ahora necesita más espacio porque se va de caceria, eso sí, sin la bota de vino. Habilis comienza a viajar más lejos y sale de África por Oriente Medio hace 1'8 millones de años. Los más listos empezaron a fabricar unas hachas mejores y se llevaban las mejores piezas, por eso el resto que era más torpecillo se tuvo que buscar las papas fuera. Éste tipo más preparado que se quedó en África echando a sus colegas se le ha llamado H.Ergaster, el trabajador.

17 de noviembre de 2009

¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

Bueno, antes de saber qué somos conviene saber cómo llegamos a ser lo que hoy somos.
De todo tiene la culpa Darwin, bueno la evolución. Evolucionar es aprovechar un fallo genético que nos ayuda a sobrevivir mejor. Esos fallos no son del calibre de que nos crezca una pierna más o una cola en la frente, aunque podría ser. Son pequeños cambios a veces indetectables a la vista. Un cambio del color de la piel, un aumento del grosor de los huesos, correr más rápido por ejemplo.
Pues imagínate que en una época en la que no había ordenadores, ni ropa, ni armas, ni siquiera móvil ( a alguno le daba un infarto), y en mitad de África, una comunidad de simios vive tranquílamente cogiendo bichos, despiojandose y haciendo guarrerias de las que sabemos que hacen los simios. No estamos en un documental de la 2, de esto hace un mogollón de años, 4 millones año más año menos. En lo que hoy es Tanzania,Kenya y Etopia se empieza a abrir un rajón inmenso, se llama Rift Valley y empezó hace 30 millones de años. Esta enorme raja trata de separar el cuerno de África del resto del Continente. Esto ha pasado porque desde el interior de la Tierra ha subido por esa zona una burbuja de lava, lo que sale de los volcanes. Sí eso que quema un montón y que dejó Pompeya hecha una ruina. Cuando esa burbuja sube y levanta la tierra que hay encima, ésta se desliza hacia ambos lados dejando un corte enmedio. Pues ya es mala suerte pero, esos simios se quedaron a un lado y otro de ese rajón (hoy día la tierra de esa zona se abre y no se ve el fondo de la zanja que se forma en unos minutos). En el lado oeste, el centro de África, se forman selvas tropicales por que el aire húmedo del Atlántico que sopla hacia el este se para ahí y llueve tela. En el otro lado de la zanjita no llueve tanto y se forman sabanas (no las de franela sino las de los documentales llenas de cebras, ñus y leones). En la selva el simpático monete evoluciona hacia grandes simios como el gorila y el chimpancé. Al otro lado esos simios se tienen que conformar con un sitio más seco, en vez de fruta y verdura, tienen que tirar de semillas, cereales y boniatos. Para rebuscar por el suelo esas cosillas sus manos se van especializando y tienen más movimiento aunque aún no creo que sepa tocar los palillos. El cerebro, como tiene que hacer ahora más cositas que agarrar un palo, necesita hacerse más tocho (hoy se sabe que la mayor parte de la corteza cerebral sirve para los movimientos de los dedillos, para mandar sms, sacarse los moquetes, rascarse el culete y todo eso, vamos eso dícen los médicos que de eso sabrán un rato). Para que el cerebro crezca hay que darle más comida y eso hace que necesitemos meterle carnuza al estomago. Por cierto, que no os lo habia presentado, estos colegas de las manitas inquietas se llaman Australopitecos, que en griego significa "mono del sur", por que el primero se encontró en Sudáfrica. Lo cierto es que encontraron sus huesitos. La famosa Lucy, que fue encontrada mientras sonaba en la radio "Lucy in the sky with diamonds" de Beatles. Esta monada media menos de medio metro y pesaria unos 30 kilitos y tenia la mísma cara que la mona Chita, pero caminaba, no iba dando "gambayás".
Estos Australopitecos dependiendo de la zona son más o menos grandes porque se alimentan de cosas diferentes. Los que tienen que hartarse de habas secas y trigo tienen que criar muelas gordas y duras porque es lo que hay. No habia otra cosa en el mercado. Les han bautizado A. Etiopicus porque se encontraron huesos en Etiopia. Los otros que tuvieron más suerte y vivian cerquita de lagunas y charcos podian encontrar ranitas y lagartijas y eso es más tiernecito y nutritivo asi que tenia la carita mas afiladita y el régimen más surtidito. Se les llama A. Africanus.
Los Australopitecos van moviendose por la zona y cambiando poco a poco, pero eso va en otro capitulo.